Deux jours à Irkutsk

Deux jours à Irkutsk

Arrivés à l’heure (8h28), notre logeuse nous attendait comme prévu à la sortie de la gare. Nous sommes allés à pied jusque chez elle, en roulant péniblement les bagages sous les arbres couverts de givre ; environ 900 m de trajet par une température de – 30° !

Nous logeons chez elle, un vaste appartement situé au rez-de-chaussée d’un immeuble sans caractère :

Nous avons une chambre assez grande, bien équipée :

Nous partageons avec elle la cuisine (elle peut même nous faire à manger, moyennant finances), et la salle de bains. A l’arrivée, elle nous a offert du thé avec du pain perdu ; cela a bien complété le petit casse-croûte pris tôt dans le train.

En fin de matinée, nous sommes partis à l’exploration du centre-ville, situé à environ 2,5 km de là ; des maisons de ville anciennes en bois sont disséminées dans les immeubles mais ont gardé leur caractère :

Les décorations sont souvent très travaillées :

Après quelques pénibles recherches de l’auberge qui devait nous retenir une navette pour le lac Baïkal, nous sommes rentrés en passant près de quelques édifices religieux :

Une cathédrale catholique reconstruite en briques après l’incendie de 1879 :

La première église en pierres de Sibérie Orientale, édifiée en 1706. L’Eglise du Sauveur, autrefois musée et maintenant rendue au culte :

Et enfin la cathédrale de l’épiphanie, édifiée en 1718 ; transformée en dortoir et boulangerie sous le régime communiste, elle a été restaurée et rendue au culte :

La rivière Angara, encore libre de glace à cause de son courant rapide, « fume » le matin et le soir dans l’air glacial.

Admirez le courage de Bernard qui fait sans rechigner de nombreuses et belles photos malgré le froid glacial ! Les gros gants doublés de Goretex l’empêchant de manipuler les boutons de l’appareil, il a marché toute la journée avec des mains protégées uniquement par des sous-gants de soie et de simples gants de polaire. Il faut dire que nous avons de la chance : hier il faisait -44°, les écoles étaient encore fermées ce matin et la météo annonce un radoucissement à -18° pour demain.

Irkoutsk est de loin la plus jolie « grosse ville » que nous ayons vue jusqu’à présent. On y sent les restes d’une prospérité ancienne basée sur le commerce des fourrures, de la soie et du thé avec la Mongolie et la Chine de même que la volonté d’être un foyer culturel et intellectuel au milieu de cette contrée sauvage. Bien sûr, il faut faire abstraction des usines rouillées et autres centrales abandonnées jusqu’au cœur de la ville ainsi que des fumées de celles qui sont encore en service mais c’est habituel ici. La lumière était belle, on se sentait loin de chez nous : une bien belle journée !

Nos contacts avec les Russes sont toujours aussi déroutants. La majorité est du style « ours mal léché » comme certains compagnons de compartiment qui peuvent passer des jours et des nuits dans moins de 4m carrés avec 3 autres personnes sans dire UN mot, comme ceux qui, aujourd’hui, nous voyant le nez dans le plan de la ville et essayant de déchiffrer les noms de rue passaient leur chemin en ignorant superbement ma demande d’aide ou en refusant de répondre ou encore ceux qui vous lâchent exprès dans la figure des portes extrêmement lourdes quand vous arrivez les deux mains prises par deux gros sacs. Mais à Moscou, les hommes portent les valises des femmes dans les escaliers et leur cèdent les places assises dans le métro et aujourd’hui, nous nous sommes fait offrir un pot de confiture de baies sauvages faite maison par la femme du gérant d’une auberge de jeunesse où nous ne logeons même pas. Jamais dans nos autres voyages nous n’avions rencontré un tel contraste.

Le choc thermique est aussi une première avec des amplitudes de 55° à répétition toute la journée entre l’extérieur glacé et les intérieurs surchauffés et les séances d’habillage et de déshabillage que cela implique. En ajoutant à cela la marche sur des trottoirs plus ou moins verglacés qui requiert une attention de tous les instants, on comprend qu’il était temps pour nous de faire ce voyage vraiment hors normes. Et nous n’avons encore fait que prendre la mesure de l’immensité du pays grâce au déplacement en train. Il nous reste encore les glaces du Baïkal, la steppe mongole et les yourtes des bergers nomades puis Pékin. Quel voyage !

Le deuxième jour, pour aller au centre-ville, nous avons pris le tramway. Nous étions près de la gare, donc de l’axe « lourd » du réseau où passent de nombreux trams, mais nous en avons vu passer plusieurs avant d’avoir celui qui nous emmenait où nous voulions. Tous les trams sont unidirectionnels, mono-caisse avec 3 ou 4 portes sur le côté droit ; ce ne sont pas des plancher bas : il faut gravir 3 ou 4 marches pour atteindre le plancher :

L’intérieur est aménagé de façon rudimentaire mais il est relativement bien chauffé ; il est totalement vitré, ce qui procure une bonne visibilité…

…sauf sur l’avant où le conducteur est nettement séparé :

Une receveuse mobile vend les tickets entre chaque arrêt ; le coût d’un trajet est de 15 roubles, soit 0,21€. Quand il n’y a rien à encaisser, elle a un siège dédié en milieu de voiture, ce que j’ai appris à mes dépens au retour : il y avait du monde et je m’étais assis sans le savoir sur son siège, ce qui fait qu’à son retour à sa place, je me suis fait copieusement engueuler, d’autant plus que pour payer, j’avais présenté un tas de pièces dans le creux de ma main et qu’elle a été obligée de choisir ce qu’il fallait.

Bref, nous voilà débarqués près de la maison Volkonski :

Volkonski était un prince ayant participé au coup d’état raté contre le tsar du 14 décembre 1825, et condamné aux travaux forcés et à l’exil en Sibérie. Suivi volontairement par sa femme, elle-même princesse, ils recréèrent à Irkutsk, avec les autres couples de condamnés, une vie sociale et culturelle la plus proche possible de celle qu’ils avaient connue auparavant, apportant ainsi la « civilisation » à ce lieu reculé.

Leur maison ressemble à celle d’un bon bourgeois du 19^ème siècle :

De là, nous sommes allés au marché, partie couvert, partie dehors. A l’intérieur, poissons fumés, viandes en morceaux de 5-6 Kg…

A un stand de pâtisserie, un gâteau pour les ferroviphiles :

 A l’extérieur, plus étonnant, des fruits et légumes naturellement congelés, sonnant comme des cailloux quand on les manipule ; tomates, poivrons, baies diverses, même des bananes ! Le tout soigneusement protégé par plusieurs couches de couvertures (de quoi ? du froid extérieur ? de la chaleur – laquelle ?) :

Pour terminer, un arrêt à l’Eglise de l'Elévation de la Croix, datant de 1758 :

L’accès se faisait entre deux rangées d’icônes encadrées par des sculptures sur glace :